Hiertoe heeft de Europese banksector standaarden uitgewerkt voor overschrijvingen en domiciliëringen die in heel Europa zullen worden gebruikt. Er werd ook een kader uitgewerkt voor betaalkaarten, zodanig dat ze uiteindelijk over heel Europa kunnen worden gebruikt. De Europese autoriteiten zorgden eveneens voor een Europees juridisch kader dat moet zorgen voor een daadwerkelijke concurrentie tussen de leveranciers van betaaldiensten en dat aan de consument overal in Europa een gelijkaardige bescherming biedt.

SEPA zal belangrijke economische voordelen opleveren, zoals onder meer blijkt uit een recente studie van de Europese Commissie, die op 28 januari publiek wordt voorgesteld. Door een verhoogde competitie zal uiteindelijk de verhouding dienstverlening/prijs voor de ondernemingen en overheidsdiensten verbeteren.

Door standaardisering zullen vooral de internationale ondernemingen besparingen kunnen realiseren bij hun betaalverkeer. Last but not least, biedt SEPA een kans voor nieuwe initiatieven op het vlak van elektronische facturatie en betaalverkeer, die voor een bijkomende belangrijke efficiëntieverhoging kunnen zorgen bij ondernemingen en de overheid.

SEPA verloopt niet volgens een strikte planning, maar de invoering ervan wordt grotendeels bepaald door de marktspelers zelf (banken, ondernemingen en overheidsdiensten), weliswaar binnen krijtlijnen die Europees en nationaal werden vastgelegd. In België werden deze krijtlijnen bepaald via overleg met alle maatschappelijk betrokken partijen, op basis van een plan dat door de Belgische banksector werd uitgewerkt. Vanaf nu bieden de banken dus de mogelijkheid om Europese overschrijvingen uit te voeren. Ze ondersteunen de ondernemingen en overheidsdiensten die tot hun cliënteel behoren en bekijken met hen hoe en wanneer de invoering van de nieuwe overschrijving best gebeurt. Het grote publiek zal vooral met de Europese overschrijving te maken krijgen zodra het nieuwe overschrijvingsformulier massaal wordt verspreid. Zeer waarschijnlijk zal dit gebeuren vanaf oktober van dit jaar, wanneer Belgische overheidsdiensten het nieuwe formulier beginnen te sturen naar de burger die betalingen ten gunste van de overheid moet uitvoeren. Er wordt ook verwacht dat bedrijven met een groot volume aan betalingen voor het grote publiek, eveneens vanaf het laatste kwartaal van dit jaar de nieuwe overschrijving zullen uitsturen.

De Europese domiciliëring wordt ingevoerd vanaf november 2009, zodra de Europese Betalingsrichtlijn zal zijn omgezet naar Belgische wetgeving. De details voor de invoering hiervan moeten nog worden uitgewerkt.

Voor de kaartbetalingen werd de Belgische markt reeds opengesteld voor nieuwe spelers vanaf het begin van dit jaar. Voorlopig blijft het Belgische schema Bancontact/Mistercash beschikbaar en verandert er dus niets voor de gewone consument.

Om zo snel mogelijk volledig te kunnen genieten van de Europese harmonisering en om de kosten van het behoud van een dubbel circuit te beperken, hoopt men de overgang naar SEPA grotendeels af te ronden tegen einde 2010. Vanaf dan zouden de huidige nationale betaalinstrumenten dus grotendeels moeten zijn verdwenen en vervangen door de unieke set van Europese produkten.

Voor verdere details verwijzen we naar de website www.nbb.be/sepa/nl en www.sepabelgium.be, waarop onder meer het "Vooruitgangsrapport van de overgang naar SEPA in België" beschikbaar is.