Robert Triffin doit sa notoriété à ses analyses tranchées des vulnérabilités du système de Bretton Woods. Elles font toujours l'objet de nombreuses discussions aujourd'hui. Ce document montre qu’il existe une remarquable continuité dans le travail de Triffin. Dès ses tout premiers écrits, Triffin développe une vision selon laquelle le processus d’ajustement international ne fonctionne pas selon les mécanismes classiques. Cette vision se fonde sur des analyses empiriques très fouillées de l’économie belge à l’époque de la Grande Dépression ainsi que sur une étude des cycles économiques mettant l’accent sur les déséquilibres et la période de transition. Sa thèse de doctorat sur la théorie de la concurrence imparfaite et son expérience en Amérique latine renforcent encore sa vision de base.